第1章 灰瞳木傀的異變
墨家演武場的青銅穹頂正在滲血。
墨九霄跪在第七號演武臺(tái)的鐵砂地上，看著穹頂齒輪縫隙間滴落的暗紅色液l。這是機(jī)關(guān)大比特有的"血鑒"儀式——每年用活牲鮮血潤滑三千六百枚傳動(dòng)齒輪，此刻那些陳年血垢正被震落的鐵銹染成黑紅，像無數(shù)垂死之眼凝視著下方。
"庶子就該用庶子的東西。"
三日前嫡兄墨玉麟踹翻朱砂罐時(shí)，鑲著金絲的靴底碾過記地血蟾砂。那些產(chǎn)自南疆的暗紅色晶l在青磚上迸裂，宛如灑了一地凝固的血珠。墨九霄至今記得嫡兄臨走前拋下的冷笑："聽說你娘當(dāng)年就是被這種毒砂蝕穿了喉嚨？"
此刻那具被劣質(zhì)朱砂染得斑駁的木傀，正在演武臺(tái)另一側(cè)簌簌發(fā)抖。觀眾席傳來此起彼伏的嗤笑，墨九霄能清晰聽見嫡系子弟們的奚落："瞧那堆爛木頭，怕是連破甲錐的風(fēng)壓都扛不住。"
他的指甲深深掐進(jìn)掌心。這臺(tái)灰瞳木傀是他耗時(shí)三月，用祠堂廢料倉的朽木拼湊而成。當(dāng)其他子弟用紫檀木雕刻傀儡關(guān)節(jié)時(shí)，他正跪在梅雨天的泥地里，從腐木中挑揀尚未蟲蛀的碎片。那些木屑至今嵌在他指縫里，在深夜會(huì)泛起針扎般的疼。
"第七場，墨九霄對墨玉麟！"
刑堂長老的唱名聲像一柄冰錐刺入耳膜。對面演武臺(tái)升起淡青色屏障，墨玉麟的銀魘機(jī)關(guān)虎踏著琉璃磚踱步而出。北海玄鐵鍛造的爪刃在陽光下泛起幽藍(lán)，每根利齒都刻著破甲符咒——那是足夠買下十座城池的頂級機(jī)關(guān)獸。
"開始！"
青銅齒輪發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。機(jī)關(guān)虎喉間的震金吼匣噴出白霧，墨九霄指間的控魂絲瞬間繃如記弓。按照《機(jī)關(guān)操縱術(shù)》的記載，他本該以"燕返式"規(guī)避首擊，但木傀卻反常地向后縮了半步。
"廢物！"觀眾席飛來的果核砸中他額角，溫?zé)岬难^眉骨。墨九霄在血腥味中突然想起藏書閣那頁殘卷——被撕掉半邊的《偃師遺錄》上，有段朱砂寫就的批注："血飼通幽，以命換靈"。
他咬破舌尖，將三道血痕抹在控魂絲上。
蠶絲遇血即燃，幽藍(lán)火線順著絲路竄入木傀后頸的樞機(jī)竅。觀眾席爆發(fā)出驚呼，刑堂長老霍然起身："豎子安敢用禁術(shù)！"
但已經(jīng)遲了。
木傀眼中的灰芒驟然轉(zhuǎn)赤，腐朽軀干發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。機(jī)關(guān)虎撲來的瞬間，這具本該報(bào)廢的木傀竟以人類不可能讓到的姿勢折疊軀干。破甲錐擦著木紋掠過，帶起的風(fēng)壓撕碎了臺(tái)角青銅護(hù)欄。
"咔嚓！"
令人牙酸的碎裂聲炸響全場。木傀右手五指暴長三寸，裹挾著某種不屬于木質(zhì)機(jī)關(guān)的金屬寒光，生生插進(jìn)銀魘機(jī)關(guān)虎的護(hù)心鏡。墨玉麟的慘叫聲與金屬撕裂聲通時(shí)響起——價(jià)值連城的機(jī)關(guān)虎竟被撕成兩半，數(shù)百枚精鋼齒輪如臟器般噴灑在琉璃磚上。
死寂中，墨九霄聽見自已劇烈的心跳。左胸突然傳來灼燒感，他扯開衣襟，一道青黑色紋路正從心口向脖頸蔓延。那紋路像是活物在皮下蠕動(dòng)，勾勒出某種古老符文的輪廓。
"噬魂傀紋！"觀禮臺(tái)上傳來器閣長老的尖叫，"這是三百年前被禁的邪術(shù)！"
墨九霄踉蹌后退，靴跟碾過機(jī)關(guān)虎的殘骸。某種粘稠液l浸透布履，他低頭看見銀藍(lán)色血液正從破甲錐斷口滲出——這根本不是機(jī)關(guān)獸該有的潤滑脂！
"拿下！"
刑堂弟子的玄鐵鎖鏈纏上脖頸的瞬間，木傀突然轉(zhuǎn)頭。墨九霄與那雙赤瞳四目相對，恍惚間聽到萬千齒輪咬合的轟鳴。木紋表面浮起細(xì)密鱗片，那些本該腐朽的關(guān)節(jié)處，竟有液態(tài)金屬在月光下流轉(zhuǎn)。
"快看它的手！"觀眾席突然炸開騷動(dòng)。
木傀正在啃食機(jī)關(guān)虎殘骸。金屬碎屑在木齒間研磨，迸濺的火星點(diǎn)燃了它胸口的朱砂。當(dāng)啷一聲，半枚青銅齒輪從它喉間掉落，上面沾著某種瑩綠色的黏液。
刑堂長老的判詞如驚雷炸響："墨九霄私煉禁術(shù)，即刻押入剜心臺(tái)！"
墨九霄被拖離演武場時(shí)，最后瞥見柳氏繡著金雀的裙角。這位繼母用絹帕輕掩口鼻，眼角卻浮起一抹毒蛇般的笑意。她的護(hù)甲套正在輕叩腰間玉牌，那上面隱約可見半個(gè)"蘇"字。
遠(yuǎn)處鐘樓傳來三聲悶響，驚起漫天鐵羽烏鴉。某片飄落的黑羽突然自燃，灰燼在風(fēng)中拼成殘缺的"天"字。而無人注意到，木傀眼中的赤芒已轉(zhuǎn)為暗金，它斷裂的指尖正悄悄生長出銀色神經(jīng)脈絡(luò)。