第28章 公堂對(duì)峙
曹文問(wèn)道：“天哥，你呢？你為什么會(huì)在這里啊？”
曹天強(qiáng)忍悲痛，把事情的來(lái)龍去脈，給兄弟二人講述了一遍。
曹武一怔，罵道：“狗日的，這不冤枉好人嗎！”
曹文咬牙，說(shuō)道：“天哥，這怎么辦��？”
曹天眼神堅(jiān)定，拍拍兄弟二人的肩膀：“放心，我會(huì)想法子出去，連同你們一并救出去……”
曹天被抓走，唐詩(shī)和宋慈焦急萬(wàn)分。
“不能坐以待斃，趕緊想法子，把曹天給弄出來(lái)！”
唐詩(shī)哭道：“有什么法子啊？”
宋慈冷靜道：“我剛才出去打聽(tīng)了一下，縣令身邊有個(gè)姓趙的師爺，這人見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，可以利用一下。
姐姐，你把咱們的銀子都備上，去找?guī)煚斦務(wù)効�！�?br />
唐詩(shī)擦干眼淚：“好！”
傍晚，趙師爺?shù)霓I子剛拐進(jìn)暗巷，就被一道倩影攔住去路。
“這位大人留步！”唐詩(shī)從陰影里轉(zhuǎn)出來(lái)，絳色披風(fēng)在暮色中格外醒目。
宋慈突然從墻頭躍下：“趙師爺，二十兩紋銀，買(mǎi)你一刻鐘�！�
趙師爺掀開(kāi)轎簾，月光照在他瘦長(zhǎng)的馬臉上：“兩位姑娘這是？”
唐詩(shī)拿出一個(gè)錦囊袋，里面的銀錠發(fā)出清脆的撞擊聲。
唐詩(shī)和宋慈把趙師爺約到一個(gè)隱蔽的茶館，奉上銀兩，說(shuō)明來(lái)意。
趙師爺見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，連忙把銀子塞進(jìn)腰包，很爽快地就答應(yīng)了。
“放心，這事交給我了，我這就去求見(jiàn)縣令大人，把曹天的情況跟他講一講。
縣令大人明辨是非，這事能成。”
“等一下！”宋慈拿出一小袋海鹽，遞給趙師爺：“這個(gè)給縣令大人過(guò)目，我們沒(méi)有騙人！”
晚上，縣衙書(shū)房。
趙師爺在門(mén)外整了整衣冠，小心翼翼地敲了敲門(mén)。
“進(jìn)來(lái)�！�
趙師爺躬身入內(nèi)，輕咳一聲：“大人，我有要事稟報(bào)�！�
楊縣令好奇問(wèn)道：“什么事？講�！�
“今日押來(lái)的那個(gè)曹天，”趙師爺?shù)吐暤�，“手中有奇物。�?br />
趙師爺把裝著海鹽的錦囊遞上去。
楊縣令余光瞥見(jiàn)一抹雪白，眉頭一皺。
“這是什么東西？”
“這是曹天改良的粗鹽——用海水曬成的海鹽。”趙師爺將盒子推近，“請(qǐng)大人品鑒�！�
楊縣令指尖輕蘸鹽粒。舌尖剛觸及，他眉頭猛地一跳：“無(wú)苦無(wú)澀，沒(méi)有雜質(zhì)？這鹽好細(xì)！”
“正是�！壁w師爺壓低聲音，“比官鹽品質(zhì)高出很多！這個(gè)曹天不簡(jiǎn)單啊，能研制出這么好的鹽。
大人，這里面藏著巨大的商機(jī)呀，要是把這個(gè)曹天收入麾下，咱們臨海縣以后可就發(fā)達(dá)了……”
趙師爺附在縣令的耳邊，低語(yǔ)了一番。
楊縣令沉思片刻，嘴角揚(yáng)起一絲弧度：“明日巳時(shí)升堂，本縣令要親自審訊曹天！”
“是，下官這就去安排�！�
次日一早，縣衙門(mén)大堂內(nèi)。
“啪！”
驚堂木的脆響在公堂上回蕩。楊縣令瞇起眼睛，手指輕輕敲擊著案幾上的狀紙：
“曹天，你私販海鹽，你可認(rèn)罪？”
曹天不慌不忙地整了整衣襟，目光坦然地對(duì)上縣令的視線：“大人明鑒，草民確有制鹽，卻從未販賣(mài)。
運(yùn)送來(lái)臨�？h，本就是想獻(xiàn)給縣令大人的，只是還沒(méi)來(lái)得及拜見(jiàn)大人，就被抓去牢房了�！�
曹天心中暗道：這縣令突然審我，想必是有轉(zhuǎn)機(jī)了。必須抓住這個(gè)機(jī)會(huì)翻身！
想到這，曹天從懷中取出事先準(zhǔn)備好的油紙包，雙手呈上：“此乃草民所制海鹽樣品，請(qǐng)大人過(guò)目。”
衙役接過(guò)油紙包，恭敬地放在公案上。
楊縣令打開(kāi)紙包，果然，里面盛著和昨晚一樣、晶瑩剔透的鹽粒，在陽(yáng)光下閃爍著鉆石般的光澤。
楊縣令伸出食指，輕輕蘸了一點(diǎn)，放在舌尖。
口感和味道，都是精品。
“不錯(cuò)，居然沒(méi)有什么異味和雜質(zhì)�！�
“大人，”曹天拱手道，“草民已經(jīng)掌握三篩三曬的秘法。
海水已經(jīng)過(guò)三道竹篩去除雜質(zhì)，又經(jīng)特殊晾曬，故而味道純凈�！�
馬老財(cái)突然從旁聽(tīng)席上跳出來(lái)，指著曹天喊道：“大人別被他騙了！我親眼看見(jiàn)他來(lái)臨海縣販賣(mài)！”
曹天目光瞥向馬老財(cái)，心中怒罵：果然是馬老財(cái)這個(gè)老不死的舉報(bào)我！
曹天不急不躁，轉(zhuǎn)身面向馬老財(cái)：“那我問(wèn)你，我在哪賣(mài)了？賣(mài)給何人？賣(mài)了多少？”
“這……”馬老財(cái)額頭滲出細(xì)汗，支支吾吾了半天，答不下來(lái)。
曹天眼中精光一閃，對(duì)縣令說(shuō)道：“大人若不信，可差人去客棧查驗(yàn)。草民所帶海鹽，袋口皆有封條，原封未動(dòng)�！�
楊縣令若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，看著手中鹽粒大小均勻，色澤純凈，確實(shí)比官鹽更勝一籌。
“馬老財(cái)，”楊縣令沉聲道，“你既然舉報(bào)，可有其他人證物證？”
馬老財(cái)臉色一陣青一陣白，哆嗦著嘴唇，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
曹天見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，上前一步，：“大人，草民斗膽，有一言相告。”
楊縣令抬了抬下巴：“講。”
“臨�？h靠海吃海，本應(yīng)是產(chǎn)鹽重地，為何鹽稅反不如一些內(nèi)陸州縣？”
這個(gè)問(wèn)題顯然觸動(dòng)了楊縣令的心事。他身體微微前傾：“曹天，你且細(xì)說(shuō)。”
曹天從袖中取出早就準(zhǔn)備好的一張圖紙，恭敬地呈上：
“這是草民繪制的竹篩分層法詳圖。若在鹽場(chǎng)加設(shè)此裝置，可使鹽產(chǎn)增三成，純度翻倍�！�
楊縣令接過(guò)圖紙，只見(jiàn)上面用工整的線條繪制著精巧的裝置圖，旁邊還標(biāo)注著詳細(xì)的操作說(shuō)明。
“大人請(qǐng)看，”曹天指著圖紙解釋道，“第一道篩用細(xì)竹編制，可給海水去除泥沙；第二道篩孔略大，可分離苦鹵；第三道……”
曹天邊說(shuō)邊觀察縣令神色，見(jiàn)縣令聽(tīng)得十分認(rèn)真，心里有了底：
哼，有戲！
只要把這個(gè)縣令說(shuō)服了，不但自己平安無(wú)恙，還能幫助曹文曹武脫離牢獄之災(zāi)！
楊縣令的眼中閃爍著精明的光芒：“此方法的成本是多少？”
“回大人，每斤成本可降兩文�！辈芴煨赜谐芍�，“若全縣推廣，年入可增三千兩。”
這個(gè)數(shù)字讓楊縣令的手指不自覺(jué)地抖了一下。
這是一本萬(wàn)利的大買(mǎi)賣(mài)�。�
如果沿用曹天的制鹽工序，臨�？h的收入要翻幾番。
到時(shí)候，功績(jī)卓越，就會(huì)受到朝廷封賞，升官發(fā)財(cái)，指日可待呀……
楊縣令瞥了一眼臉色鐵青的馬老財(cái)，又看了看案上晶瑩的鹽粒，心中已有計(jì)較。