第一章崇慶看得兩眼發(fā)直，“誰稀罕物件來著
崇慶看得兩眼發(fā)直，“誰稀罕物件來著？不過求姨母慈悲，也疼疼兒罷。”
炎夏晝永。今上長女崇慶公主性好熱鬧，素喜年輕女孩形容鮮活，愛說愛笑，日常設(shè)筵下貼，請(qǐng)了相熟親朋堂客攜家中孩子到府頑逛消散。
席上各家小姐或題撰詩詞，或妙語解頤，十八般武藝施展來，引得公主娘娘與一眾太太奶奶們喜歡了，多吃了幾口酒，興頭上，撤席相攜轉(zhuǎn)去戲樓。小姑娘們不愛吃酒看戲，由府里仆婦丫鬟伺候著領(lǐng)去園子，預(yù)備上清熱解暑的酸梅湯、荷葉蓮蓬湯、香薷飲，幾十碟各式內(nèi)造果子點(diǎn)心，也有清清爽爽的蓮葉羹、菱粉糕、孫泥額芬白糕、折迭奶皮等精致小吃，三三兩兩游玩賞花，也是怕孩子年紀(jì)小，體弱，坐多了容易積食的緣故。
兩個(gè)媳婦子一徑入園，問哪位是少司徒李老爺府里的小姐，公主殿下有請(qǐng)。戶部右侍郎李鯨謙之次女李宛淑心頭一跳，暗忖道，來了，倘或今日得見那人，自己心心念念之事，不說七、八分，總有三、四分準(zhǔn)了。
李宛淑身旁跟著奶母并兩個(gè)丫鬟。一行六人出了園子，兩個(gè)媳婦子引李宛淑幾人往東轉(zhuǎn)彎，穿過一個(gè)東西的穿堂，進(jìn)入三層儀門，來到正院。正面五間大房，雕欄玉砌，富麗輝煌，丹墀上十幾個(gè)小丫頭垂手侍立，鴉雀不聞。站門邊兒上的人掀開金絲藤黑漆竹簾籠，正待進(jìn)去通報(bào)，從里頭出來一名中年婦人，身穿沉香色遍地金比甲，頭上插金帶銀，打扮十分華貴·。眾人口稱鄒娘子，態(tài)度很是恭謹(jǐn)。
公主出降時(shí)，帝后依例派人挑選若干宦官和宮女到公主府。李宛淑忖度婦人即便不是宮里出來的女官，亦是府里極得臉的執(zhí)事媳婦，忙欠身笑道，“有勞姐姐。”
鄒素娥原是中宮殿的侍女�；屎笤葡橄ハ聼o女，雖然百般憐愛娘家幼妹，奈何本朝宮禁嚴(yán)苛，后妃親眷無詔不得入宮。況且善榮稟氣柔弱，兄長袁宗廷視若珍寶，輕易不許二小姐出府，遑論進(jìn)宮朝拜，勞神費(fèi)力。崇慶公主長久承歡膝下，袁后難免寵疼幾分，親指了身邊兢慎心細(xì)的鄒素娥打點(diǎn)公主出嫁后的生活起居。崇慶公主不敢怠慢，公主府內(nèi)大小事務(wù)，俱交與鄒素娥一手調(diào)度。
鄒素娥也陪笑道，“姑娘客氣�！眴晤I(lǐng)了李宛淑一人入內(nèi)。其余人等皆在外等候。
二人并不在堂屋逗留。鄒素娥將李宛淑引去東邊兒廊下的一溜五間上房。門外同樣靜立著許多聽候呼喚的婢女，門內(nèi)隱約有女子談笑之聲傳出。
李宛淑跟隨鄒素娥進(jìn)入正室。
臨窗大炕上并排鋪著兩只大紅撒花織金緞坐褥，東邊板壁設(shè)著石青綢繡翟紋靠背，銀紅撒花云緞引枕。兩邊一對(duì)小巧的洋漆描金小幾，擺著雕漆茗碗痰盒等物。崇慶公主端坐在上，已換下見客的衣服，盤發(fā)髻，戴銜珠赤金嵌寶插梳頭面首飾，上身穿交領(lǐng)紫織金妝花鸞鳳紋紗衫，內(nèi)穿主腰，大紅遍地金緞細(xì)褶裙，親親熱熱摟了個(gè)十幾歲，身段姌裊的女孩兒。
崇慶低著頭，含笑與女孩喁喁細(xì)語。地下侍立一眾人等亦滿面堆笑，捧茶捧果，見縫插針奉承幾句。
鄒素娥輕輕上前幾步，先俯首曲膝與崇慶公主懷內(nèi)女子行禮，“二姑娘�！辈庞只胤A公主，李少司徒府的小姐帶來了。
李宛淑蹲身下去叩請(qǐng)公主金安。
崇慶公主慢吞吞點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫人攙起，因問道，“這是你畫的？師承何人？”鄒素娥從丫鬟手中接過一卷熟絹，展開捧著，上面畫一株盛放的姚黃，三兩朵碗口大的花，金燦燦光彩絢麗。畫卷并未題款，僅在花盆一角楷錄一個(gè)小小的李字。
方才宴席畢，眾閨秀將題詠詩作獻(xiàn)上。崇慶公主問起畫絹，家下人稟知系李二小姐所呈。
李宛淑回道，“愚女子拙作，恐有污殿下貴眼�！毖苑Q自己素乏捷才，不長于吟詠，方取了個(gè)巧兒，獻(xiàn)上耗費(fèi)月余畫成之姚黃牡丹圖。她自小癡愛花鳥工筆，親娘在生時(shí)曾為她聘一西賓。老師是個(gè)梅妻鶴子的世外之人，蓋因囊中羞澀，留在李府教習(xí)女學(xué)生兩年，得了束脩辭館，擔(dān)風(fēng)袖月，游覽天下勝跡去了。
李宛淑道，“業(yè)師曾隨北宋宮廷畫師崔子西先生后人學(xué)畫，花鳥花卉則取五代名家黃筌父子一派的品格。”
她提到黃筌時(shí)，崇慶公主身旁少女仰頭朝她看來。
李宛淑垂首回話，亦側(cè)目暗瞥去。少女眸含秋水似有淚光流轉(zhuǎn)，臉上身上，凡露出的皮肉猶如冰雕玉砌，雪白全無半點(diǎn)兒血色，既鮮妍嫵媚，又風(fēng)流怯弱不勝，一望便知有不足之癥。
她掌心沁汗，心頭突突的跳個(gè)不停。此前并未見此女，想是留在內(nèi)室，不曾見客入席，只覺貌美驚人，然則年齡彷佛對(duì)不上，建昌侯府二小姐三年前已行過及笄禮。不許嫁而行禮，當(dāng)時(shí)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，連深閨之內(nèi)的李宛淑亦有所耳聞。
太祖洪武三年定制：凡男年十六，女年十四以上，并聽婚娶。
十八歲已非女子最佳聘嫁之年，眼前之人稚齒婑媠，一派嬌憨，彷佛十四、五的形容。李宛淑臉上仍舊笑著，“奴愚拙不堪，慚愧未得業(yè)師三分真諦�！�
袁善榮微微頷首道，“鉤花細(xì)膩工巧，填色濃艷，層層敷染，花蕊、花葉脈絡(luò)纖毫畢現(xiàn)。李小姐賦性聰穎，不必自謙。”
筆法雖不甚純熟，已有幾分“黃筌畫派”的堂皇富麗，精工巧琢。
李宛淑忙道，“謝姑娘謬贊�！�
崇慶公主見善榮展顏，心中更是喜悅，輕擁她肩頭，揚(yáng)聲命人取來纏枝蓮花兩色宮緞二匹，海棠式樣的金銀錁各二對(duì)與李宛淑。
袁善榮將手捧漆盤的婦人喊住，拔下一只嵌寶石金簪放到盤里。
崇慶公主撇了撇嘴，嬌嗔道，“偏了我姨母的好東西。”垂眸一味往善榮臉上瞅。
善榮打量她直勾勾不作掩飾的眼神，心里黯了黯，倒不如何反感，橫豎一番癡心妄想罷了。繼而勾出另一樁心事，心頭有些惶惶發(fā)冷，扯起嘴角慢慢笑道，“值得了什么，你這們著眼饞肚飽的？改日家去，愛哪一件，自己在妝奩里揀就是了�！�
崇慶看得兩眼發(fā)直，“誰稀罕物件來著？不過求姨母慈悲，也疼疼兒罷�！敝泵诺囊话褜⑷吮ё�。
她今年二十六，本就比袁善榮長了八歲，生得頎長豐艷，摟了嬌嫩纖弱的善榮在懷百般揉搓，偏一口一個(gè)“姨母”喚著，地下伺候的許多婆娘婢子全無一絲異色，似習(xí)以為常。