第18章 天池驚變
祁連山脈的雪線在陽光下泛著冷冽的光。連續(xù)三日的跋涉,蕭綰已經(jīng)能清晰看到遠(yuǎn)處那座最高的雪峰——天池所在之處。
"還有半日路程。"謝昀勒馬停在一處山脊,展開地圖對照,"前面應(yīng)該有個(gè)村落可以休整。"
蕭綰活動(dòng)了下酸痛的腰背。自從莫停帶著玄甲衛(wèi)匯合后,他們的行進(jìn)速度快了許多,但連日趕路還是讓人筋疲力盡。
"北狄人有什么動(dòng)靜?"蘇婉問道。
莫停驅(qū)馬上前:"探子來報(bào),大祭司和謝瑯已先行抵達(dá)天池,留下重兵把守入口。"
"意料之中。"謝昀收起地圖,"先到村子補(bǔ)給,再想辦法突破防線。"
一行人繼續(xù)前行,不多時(shí)便看到了山腰處的小村莊。村子不大,二十來戶人家依山而建,屋頂覆蓋著厚厚的茅草。
"到了。"謝昀示意眾人下馬,"低調(diào)行事。"
村中居民看到這么多陌生人,紛紛躲進(jìn)屋內(nèi)。只有一個(gè)須發(fā)皆白的老者拄杖而立,警惕地打量著他們。
"老丈。"謝昀上前行禮,"我們途經(jīng)此地,想買些干糧。"
老者瞇起眼睛:"外鄉(xiāng)人?"他的目光掃過玄甲衛(wèi)的佩刀,"官家人?"
"商人。"謝昀不動(dòng)聲色地撒了個(gè)謊,"帶著家眷去西域。"
老者將信將疑,但看到蕭綰和蘇婉后神色緩和了些:"村里糧食不多,但青稞餅和牦牛肉干還有些。"
"足夠了。"謝昀取出銀子,"再借幾間屋子歇腳。"
老者點(diǎn)頭,引著眾人來到村中央的石屋。屋內(nèi)簡樸但整潔,地上鋪著厚實(shí)的毛毯。
"這是祭司的房子。"老者解釋道,"他進(jìn)山祭祀去了,你們暫住無妨。"
蕭綰剛在火塘邊坐下,突然聽到里屋傳來一聲微弱的呻吟。她警覺地看向謝昀,后者已經(jīng)按劍而起。
"老丈,里屋有人?"
老者神色一變:"沒沒有"
謝昀不顧阻攔,一把掀開里屋的門簾——昏暗的房間里,一個(gè)瘦骨嶙峋的老者被鐵鏈鎖在墻角,渾身是傷!
"這是"
老者慌忙解釋:"這是山神祭品!不能放!"
謝昀充耳不聞,上前查看囚犯的情況。當(dāng)撥開那人散亂的白發(fā)時(shí),他的手突然劇烈顫抖起來——
"父親?!"
蕭綰如遭雷擊,快步上前。那奄奄一息的老者抬起頭,露出一張與謝昀七分相似的臉!
"昀兒?"老者聲音嘶啞,不敢相信自己的眼睛。
謝昀手忙腳亂地砍斷鎖鏈,將老人抱到外間火塘旁。蘇婉立刻上前診脈,臉色越來越凝重。
"怎么樣?"蕭綰輕聲問。
"中毒已深。"蘇婉取出銀針,"但還有救。"
謝昀緊握父親枯瘦的手,眼眶通紅:"父親真的是您"
老人虛弱地點(diǎn)頭,渾濁的眼中泛起淚光:"二十年了我以為再也"
他話未說完,突然劇烈咳嗽起來,吐出一口黑血!蘇婉連忙施針,同時(shí)讓人取來熱水。
村中老者見狀,嚇得連連后退:"大祭司說過這人是災(zāi)星會(huì)帶來瘟疫"
莫停一把揪住他的衣領(lǐng):"說清楚!這人怎么會(huì)在你們村里?"
"前日前日山上送下來的。"老者哆哆嗦嗦地道,"大祭司說他褻瀆神明要各村輪流看管"
蕭綰心頭一震。前日?那不正是他們甩開追兵的時(shí)候?難道
"調(diào)虎離山。"謝昀冷聲道,"大祭司知道我們會(huì)追查父親下落,故意放出假消息引我們?nèi)ナサ睢?quot;
蘇婉一邊施針一邊問:"謝老王爺,您怎么會(huì)"
謝謙艱難地開口:"二十年前北狄人用計(jì)擒我逼問《山河社稷圖》"他痛苦地閉上眼,"我一直不說他們就"
話未說完,老人突然渾身痙攣,口中吐出更多黑血!蘇婉急道:"毒素攻心!需要立刻解毒!"
"用什么藥?"謝昀聲音發(fā)緊。
"雪山靈芝。"蘇婉看向窗外雪峰,"只有天池附近才有。"
蕭綰立刻明白過來——大祭司這招何其毒辣!一邊用謝謙牽制他們,一邊又逼他們不得不闖天池!
"我去。"謝昀斬釘截鐵。
"不行!"蕭綰拽住他,"大祭司肯定在天池設(shè)了埋伏!"
"那也不能看著父親"謝昀聲音哽咽。
謝謙虛弱地拉住兒子:"別去危險(xiǎn)"
"我去。"蕭綰突然道,"我有蘇家血脈,能感應(yīng)靈芝所在。"
謝昀皺眉:"太危險(xiǎn)"
"血契在,我死你死。"蕭綰學(xué)著他之前的語氣,"你若不放心,就一起。"
謝昀深深看她一眼,終于點(diǎn)頭:"好。"
兩人正欲動(dòng)身,村口突然傳來嘈雜聲!莫停沖進(jìn)來報(bào)告:"王爺!北狄人搜過來了!"
謝昀迅速安排:"莫停,帶人護(hù)送我父親和蘇夫人去后山隱蔽。我和綰綰去采藥。"
"小心"蘇婉將一枚銀哨交給蕭綰,"遇險(xiǎn)就吹響。"
來不及多說,兩人匆匆從后窗翻出,借著暮色向雪峰潛行。北狄士兵的喊叫聲漸漸遠(yuǎn)去,取而代之的是呼嘯的山風(fēng)。
"冷嗎?"謝昀握住蕭綰的手。
蕭綰搖搖頭,卻忍不住打了個(gè)寒顫。謝昀二話不說脫下大氅裹住她:"穿上。"
"那你"
"我內(nèi)力深厚,不怕冷。"
大氅還帶著他的體溫和氣息,蕭綰心頭一暖,乖乖穿好。兩人沿著陡峭的山路前行,夜色漸深,月光下的雪地泛著幽幽藍(lán)光。
"看!"蕭綰突然指向遠(yuǎn)處,"那就是天池嗎?"
在兩座雪峰之間的坳處,一汪湖水靜臥如鏡,在月光下宛如一塊巨大的藍(lán)寶石。湖畔建著幾座石屋,隱約可見人影晃動(dòng)。
"大祭司的駐地。"謝昀低聲道,"靈芝應(yīng)該就在湖邊。"
兩人小心接近,在距離湖畔百余丈處發(fā)現(xiàn)一片雪松林。松樹高大挺拔,枝丫上覆蓋著厚厚的積雪。
"等等。"蕭綰突然拉住謝昀,"有人巡邏。"
果然,一隊(duì)北狄士兵舉著火把從林間穿過。等他們走遠(yuǎn),兩人繼續(xù)前進(jìn),最終來到一片陡峭的崖壁下。
"靈芝長在那里。"謝昀指向崖壁中段的一處凹陷。
那地方離地約三丈高,四周光禿禿的無處借力。蕭綰正發(fā)愁怎么上去,謝昀已經(jīng)解下腰帶:"我背你上去。"
他讓蕭綰趴在背上,用腰帶將兩人綁在一起,隨后拔出匕首插入崖壁縫隙,借力向上攀爬。寒風(fēng)呼嘯,吹得人睜不開眼。蕭綰緊緊摟著他的脖子,能感覺到他肌肉的緊繃和呼吸的急促。
"快到了"謝昀咬牙堅(jiān)持。
就在即將夠到凹陷處時(shí),崖頂突然傳來一聲冷笑:"果然來了!"
火把亮起,照出大祭司陰鷙的臉和十幾名弓箭手!
"放箭!"大祭司厲喝。
謝昀猛地一個(gè)旋身,用身體護(hù)住蕭綰,同時(shí)匕首深深插入巖縫穩(wěn)住身形。箭矢"嗖嗖"從身旁掠過,一支箭擦過他手臂,鮮血頓時(shí)涌出!
"謝昀!"蕭綰驚呼。
"別動(dòng)!"謝昀低喝,繼續(xù)向上攀爬,"馬上到"
話音未落,一支箭正中他肩膀!謝昀悶哼一聲,卻仍不松手。蕭綰急中生智,掏出蘇婉給的銀哨用力吹響!
刺耳的哨聲在山谷中回蕩。大祭司臉色一變:"攔住他們!"
更多箭矢射來,謝昀已經(jīng)爬到凹陷處。蕭綰眼疾手快地摘下那株泛著微光的靈芝,塞入懷中。
"拿到了!下去!"
謝昀正要下滑,崖頂突然滾下幾塊巨石!千鈞一發(fā)之際,他猛地蹬壁躍起,帶著蕭綰落在旁邊一棵雪松上。樹枝承受不住兩人的重量,"咔嚓"斷裂!
"�。�"蕭綰驚呼。
兩人急速下墜,謝昀在半空扭轉(zhuǎn)身體,讓自己在下方。"砰"的一聲悶響,他重重摔在積雪上,蕭綰則跌在他懷里。
"沒事吧?"他急聲問。
蕭綰搖頭,卻見他臉色煞白:"你受傷了!"
謝昀肩膀和手臂都在流血,卻強(qiáng)撐著站起:"走!"
兩人踉蹌著逃入松林,身后追兵的喊殺聲越來越近。蕭綰扶住搖搖欲墜的謝昀,心急如焚——這樣下去遲早被追上!
"分開走。"謝昀突然道,"你帶著靈芝回去救父親,我引開他們。"
"不行!"蕭綰斷然拒絕,"要死一起死!"
謝昀深深看她一眼,突然捧住她的臉,狠狠吻上她的唇!這個(gè)吻帶著血腥味和決絕的熱度,讓蕭綰渾身戰(zhàn)栗。
"記住,"他松開她,額頭相抵,"血契相連,生死與共。我一定會(huì)回來找你。"
不等蕭綰回應(yīng),他已轉(zhuǎn)身沖出樹林,故意暴露身形引開追兵!蕭綰淚流滿面,卻知道現(xiàn)在不是感情用事的時(shí)候。她咬咬牙,揣好靈芝往回跑去。
下山的路比上山更難。蕭綰跌跌撞撞地在雪地中前行,手腳都凍得失去了知覺。終于在天亮?xí)r分回到村子,卻發(fā)現(xiàn)一片死寂。
"娘?莫停?"她輕聲呼喚。
沒有回應(yīng)。石屋里空無一人,只有火塘中未熄的灰燼表明這里曾有人待過。蕭綰心頭涌上不祥的預(yù)感,正要出門尋找,頸后突然一痛——
一支麻醉箭射中了她!蕭綰眼前發(fā)黑,踉蹌幾步倒在地上。昏迷前最后看到的,是大祭司那張猙獰的笑臉
"醒醒!"
一盆冰水當(dāng)頭潑下,蕭綰猛地驚醒。她發(fā)現(xiàn)自己被綁在一根石柱上,身處一個(gè)巨大的山洞中。四周火把林立,數(shù)十名北狄武士肅立兩側(cè)。正前方是個(gè)祭壇,大祭司站在壇上,身旁是同樣被綁著的謝昀和蘇婉!
"綰綰!"蘇婉驚呼。
謝昀則一動(dòng)不動(dòng),雙眼緊閉,臉色蒼白如紙。蕭綰的心一沉:"謝昀!"
"別喊了。"大祭司陰笑,"他中了噬心蠱,一時(shí)半會(huì)醒不了。"
蕭綰掙扎著想要掙脫繩索:"你對他做了什么?!"
"不過是以其人之道還治其人之身。"大祭司走到謝昀面前,一把扯開他的衣襟,露出心口那朵血色曼珠沙華,"血契已開,只差最后一步"
他轉(zhuǎn)向蕭綰:"你母親的解毒丹確實(shí)厲害,謝謙已經(jīng)醒了。不過"他獰笑著拍拍手,兩個(gè)武士押著謝謙走入山洞!
老人虛弱得幾乎走不動(dòng)路,但眼中仍有倔強(qiáng)的光芒�?吹绞捑U和昏迷的謝昀,他痛苦地閉上眼:"造孽啊"
"老王爺別急。"大祭司假惺惺地道,"很快你們一家就能團(tuán)聚了。"他轉(zhuǎn)向蕭綰,"把靈芝交出來。"
蕭綰冷笑:"休想!"
"不交?"大祭司不慌不忙地抽出匕首,抵在謝昀心口,"那我就挖出他的心,看看血契到底多厲害!"
蕭綰渾身發(fā)抖:"你敢!"
"試試?"大祭司刀尖下壓,謝昀心口頓時(shí)滲出血珠!
"住手!"蕭綰尖叫,"我給你!"
大祭司滿意地收回匕首:"早該如此。"
蕭綰咬牙道:"在我懷里。"
大祭司親自上前搜出靈芝,得意地大笑:"好!終于齊了!"他轉(zhuǎn)向祭壇,"來人!準(zhǔn)備血祭!"
幾個(gè)北狄祭司上前,將蕭綰、謝昀和蘇婉三人拖到祭壇中央。大祭司高舉靈芝,開始吟誦古怪的咒語。
"以蘇家女之血,謝家子之心,開啟天池秘境!"
他掏出銀刀,先在謝昀心口劃下一道,又在蕭綰手腕割開一條口子。鮮血滴落在祭壇凹槽中,與靈芝一起化作一團(tuán)詭異的紅光!
山洞突然劇烈震動(dòng)起來,祭壇后方緩緩裂開,露出一個(gè)深不見底的洞口!大祭司狂喜:"開了!終于開了!"
他迫不及待地沖進(jìn)洞口,北狄武士們緊隨其后。蕭綰趁機(jī)掙脫繩索,撲到謝昀身邊:"謝昀!醒醒!"
謝昀毫無反應(yīng),脈搏微弱得幾乎摸不到。蕭綰急得眼淚直流,蘇婉也掙脫束縛過來查看。
"噬心蠱發(fā)作了。"蘇婉診脈后沉聲道,"必須立刻解毒。"
"可靈芝"
"用這個(gè)。"謝謙虛弱地遞來一小塊靈芝,"我剛才藏了一點(diǎn)。"
蕭綰大喜,連忙將靈芝搗碎,和著雪水喂謝昀服下。片刻后,謝昀睫毛輕顫,緩緩睜開了眼。
"綰綰"
蕭綰喜極而泣:"我在這!"
謝昀虛弱地抬手,擦去她的淚水:"傻丫頭哭什么"
蘇婉打斷二人:"現(xiàn)在不是纏綿的時(shí)候!大祭司已經(jīng)進(jìn)入秘境,我們必須阻止他!"
謝昀強(qiáng)撐著站起:"走"
四人相互攙扶著跟進(jìn)洞口。通道一路向下,溫度越來越低,最終來到一個(gè)巨大的地下空間——這里赫然是個(gè)古老的地下城池!
"這就是天池秘境?"蕭綰驚嘆。
城池中央聳立著一座黑色金字塔,塔頂泛著詭異的紅光。大祭司和他的手下正圍著塔底某處忙碌。
"他們在干什么?"謝謙聲音發(fā)顫。
謝昀瞇起眼睛:"好像在挖什么東西?"
正說著,大祭司突然高舉雙手,手中捧著個(gè)金屬箱子!他狂熱地喊道:"找到了!終于找到了!"
"那是什么?"蕭綰問。
蘇婉臉色驟變:"如果我沒猜錯(cuò)那是傳說中的天火"
"天火?"
"一種能瞬間毀滅城池的武器。"謝昀解釋道,"先帝血洗蘇家,就是怕它落入敵手。"
大祭司已經(jīng)打開箱子,取出一塊拳頭大小的黑色石頭。他貪婪地?fù)崦^表面,口中念念有詞。
"快阻止他!"謝謙急道,"那東西一旦激活"
話音未落,黑色石頭突然亮起詭異的紅光!大祭司狂笑著將石頭對準(zhǔn)金字塔:"見證天火的威力吧!"
一道刺目的紅光射向金字塔,塔身瞬間被轟出個(gè)大洞!碎石飛濺,地動(dòng)山搖,整個(gè)地下城池都開始崩塌!
"不好!"謝昀一把抱起蕭綰,"快跑!"
四人拼命向來路逃去,身后傳來北狄人驚恐的慘叫——那黑色石頭似乎失控了,開始無差別攻擊!一道道紅光四射,所到之處墻倒屋塌。
"那到底是什么東西?!"蕭綰邊跑邊喊。
"不知道!"謝昀護(hù)著她躲過墜落的石塊,"但絕不能讓大祭司帶出去!"
眼看出口近在咫尺,一塊巨石突然砸下,堵住了通道!謝昀嘗試推動(dòng),石頭紋絲不動(dòng)。
"退路斷了!"蘇婉臉色煞白。
身后,大祭司帶著僅剩的幾個(gè)手下追來,手中仍緊握著那塊黑色石頭。石頭上的紅光越來越盛,幾乎要灼傷人眼。
"把圖交出來!"大祭司厲喝,"否則同歸于盡!"
謝昀將蕭綰護(hù)在身后:"圖可以給你,但先放他們走。"
"休想!"大祭司歇斯底里,"我要蘇謝兩家血債血償!"
他舉起黑石對準(zhǔn)眾人,紅光開始凝聚!千鈞一發(fā)之際,謝謙突然沖上前:"昀兒!照顧好自己!"
"父親!不!"
謝昀的喊聲淹沒在震耳欲聾的爆炸聲中。謝謙用身體撞向大祭司,兩人一起被紅光吞沒!巨大的沖擊波將其他人掀飛出去,重重撞在巖壁上
蕭綰眼前一黑,最后的意識(shí)是謝昀拼命抓住她的手,和那句帶著血沫的呼喚:"綰綰"