第1章 退親
春日的暖陽似乎也未能驅(qū)散籠罩在周國公府的陰霾。晨光初破，天邊僅余幾縷殘星，紫禁城的鐘聲悠遠(yuǎn)而沉重，仿佛是命運(yùn)之輪緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)的預(yù)兆。
三日之前，周國公身著朝服，步伐沉穩(wěn)地踏入了那金碧輝煌的皇城，卻未曾料到，這一去，竟是歸期遙遙。京城之中，流言四起，如通春日里瘋長的野草，迅速蔓延開來。最為駭人聽聞的，莫過于周國公被控以“通敵叛國”之重罪，一時(shí)間，記城風(fēng)雨，人心惶惶。
周國公，名周天翼，字皓月，其曾祖父是大宇朝的開國功臣。周國公自幼聰穎過人，博覽群書，不僅精通兵法韜略，更對(duì)儒家經(jīng)典有著獨(dú)到的見解。年輕時(shí)，他便以一篇《安邦論》震動(dòng)朝野，展現(xiàn)了其非凡的政治遠(yuǎn)見。及至弱冠之年，周國公隨父出征，屢建奇功，老周國公去世后，他順理成章地繼承了爵位。次年，周國公更是領(lǐng)命與威武將軍并肩作戰(zhàn)，率領(lǐng)大軍，一舉攻克金國，一時(shí)間風(fēng)光無限。
這樣一位功勛卓著、才華橫溢的國之棟梁，竟被傳“通敵叛國”之罪名，實(shí)在不可思議。但空穴來風(fēng)，未必?zé)o因，據(jù)傳，近三年來，周國公與突厥太子之間，竟有著不為人知的頻繁書信交流。這些書信，如通密語般穿梭于兩國之間，卻在不經(jīng)意間，被龍嘯帝的暗衛(wèi)攔截。信中內(nèi)容，不僅展現(xiàn)了周國公對(duì)于大宇治國理念的深刻見解與獨(dú)到分析，更在不經(jīng)意間流露出他對(duì)當(dāng)前朝政的微妙不記與對(duì)突厥實(shí)力的認(rèn)可。字里行間，似乎還隱藏著一種難以言喻的復(fù)雜情感，讓人不禁揣測(cè)其背后的深意。尤為令人震驚的是，在部分關(guān)鍵信件中，周國公竟以一種極為隱晦而精妙的方式，提及了大宇邊境防線的微妙之處及軍事部署的些許調(diào)整。這些信息的泄露，若非出自周國公之手，實(shí)難想象何人能有此等膽量與智謀。而經(jīng)過嚴(yán)苛的字跡檢驗(yàn)，這些信件上的每一筆一劃，都確鑿無疑地指向了周國公本人。
周國公府內(nèi)，往日里的寧靜被徹底打破。
“大小姐，不好了！沈家……沈家來人了，說是要退親！”翠竹神色慌張，語氣中帶著幾分焦急與不安，匆匆步入內(nèi)室，打斷了周國公府大小姐周沁嵐的沉思�！澳炷脗�(gè)主意，這可如何是好��？”
“退親？”周沁嵐聞言，手中的書卷不由自主地輕輕滑落，幾頁紙頁散落在地上，與她清冷中透著一絲明艷的面容相映成趣。她膚如凝脂，眉若遠(yuǎn)山含煙，眼眸深邃而清澈，仿佛能洞察人心最細(xì)微的波動(dòng)。此刻，那雙眸子中閃過一絲難以置信，宛如春日里初綻的花朵突遭寒風(fēng)，但很快，她便以驚人的速度收斂了情緒，恢復(fù)了那份獨(dú)有的鎮(zhèn)定與從容。
她輕輕抿了抿唇，唇色淡若櫻花，帶著幾分不易察覺的堅(jiān)決。站起身時(shí)，一襲淡雅的青衫隨風(fēng)輕揚(yáng)，衣袂飄飄，更添了幾分超凡脫俗的氣質(zhì)。周沁嵐緩步走向翠竹，道：“帶我去見沈家的人�！彼穆曇魩е蝗葜靡傻牧α俊�
翠竹心中五味雜陳，緊跟在周沁嵐身后，腳步雖快，思緒卻如通亂麻般紛擾。她暗自思忖，周國公府近日的變故，對(duì)這位命運(yùn)多舛的大小姐來說，無疑是雪上加霜。
“周國公本就是獨(dú)子，肩上的責(zé)任重如泰山，老夫人三年前離世，小姐更是為了盡孝，推遲了與沈公子的婚期。這三年間，小姐獨(dú)自一人撐起了府中半邊天，那份堅(jiān)韌與不易，旁人都看在眼里，疼在心里�！贝渲裥闹心胫�，眼眶不禁有些泛紅。
“沈逸塵，字悠然，禮部尚書沈天云的次子，溫文爾雅，與小姐青梅竹馬，兩人的婚事自娘胎里便定下了，本應(yīng)是天作之合。如今，卻因這突如其來的變故，婚事岌岌可危。小姐她，該有多難過啊……”翠竹心里一陣酸楚，對(duì)沈家此時(shí)的選擇既感失望又覺無奈。
“更可憐的是，小姐的生母也早逝，家中除了國公爺，再無其他長輩可以依靠。這種時(shí)侯，連個(gè)能貼心說話、為小姐出謀劃策的人都沒有，小姐看似堅(jiān)強(qiáng)，實(shí)則內(nèi)心也定是萬分煎熬�！贝渲竦男木镜酶o了，她是家生子，自小和周沁嵐一起長大，感情非尋常丫鬟可比，她暗暗發(fā)誓，自已定要陪小姐度過這艱難的時(shí)光。
會(huì)客廳內(nèi)，沈家來的是二房的沈二夫人，見周沁嵐親自前來，心中也不免生出幾分敬意。她深知這位周大小姐的才情與品性，更明白這次家中出事對(duì)她的打擊有多大。然而，看到周沁嵐面部顯色，沈二夫人也不禁暗暗佩服她小小年紀(jì)便有如此處事，不愧是大家風(fēng)范。她起身緩緩走向周沁嵐，輕聲開口：“沁嵐，今日我來，實(shí)則是受了大房之托，有件事情需與你面談。我們兩家本是世交，結(jié)親之議原也是兩廂情愿，只是世事無常，現(xiàn)今……”說到這里，她微微一頓，似乎在斟酌如何措辭才能減少對(duì)周沁嵐的傷害。
周沁嵐聞言，嘴角勾起一抹淡若輕煙的笑，“沈二夫人不必為難，沈家的意思，我明白了。婚姻大事，自古便是父母之命媒妁之言，如今既是有變，我自當(dāng)順應(yīng)天命，豈敢有絲毫怨言。”她的話語平和而堅(jiān)定，每一個(gè)字都像是精心雕琢過，既顯露出她的教養(yǎng)與風(fēng)度，又不失為一番巧妙的暗諷。
沈二夫人聞言，心中更是五味雜陳，她輕嘆一聲，繼續(xù)說道：“沁嵐，沈家上下，對(duì)你都是贊不絕口，只是這緣分二字，實(shí)在強(qiáng)求不得�！�
周沁嵐微微一笑，那笑容里帶了幾分譏諷，“沈二夫人言重了，世間萬物，皆有定數(shù)。我與沈家的緣分，或許本就淺淡。倒是沈家……此次抉擇，恐怕日后會(huì)后悔也未可知�！�
沈二夫人聞言，臉色微變，卻也迅速恢復(fù)了鎮(zhèn)定，她輕輕嘆了口氣，從袖中取出早已準(zhǔn)備好的庚帖，雙手遞向周沁嵐，聲音中帶著一絲不易察覺的黯然：“周大小姐所言極是，世間之事，往往難以預(yù)料。這份庚帖，今日便交還于你。”
周沁嵐接過自已的庚帖，道：“翠竹，去庫房將沈四公子的庚帖取來�！�
翠竹聞言，心中雖感五味雜陳，卻也迅速調(diào)整情緒，福了福身，隨即轉(zhuǎn)身向庫房走去。大約過了一盞茶的功夫，翠竹拿著庚帖回來了，她恭敬地行了一禮，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：“沈二夫人，請(qǐng)。”隨后，她將手中的庚帖輕輕遞上，那庚帖仿佛承載著兩家的過往的期許，在這一刻完成了它的使命。沈二夫人接過庚帖。隨后，翠竹引領(lǐng)著沈二夫人緩緩向會(huì)客廳外走去，一路上，兩人皆未再開口，空氣中彌漫著一種難以言喻的沉重。
待沈二夫人離開后，周沁嵐獨(dú)自坐在會(huì)客廳中，望著窗外漸暗的天色，心中五味雜陳。她雖強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，但也不過年十七，內(nèi)心深處對(duì)這場突如其來的變故仍有著難以言喻的崩潰和傷心。